La publicación del presente libro supone la presentación por primera vez de forma unificada y articulada de un conjunto de experiencias desarrolladas a lo largo de diez años de trabajo en la Sierra de Cádiz, con el objetivo de conocer la racionalidad campesina en el manejo de los recursos genéticos agrícolas. Hasta ahora este trabajo se había publicado de forma fragmentada en diferentes artículos, capítulos de libros, publicaciones periódicas cuyo formato no permitía una reflexión profunda sobre la naturaleza e importancia del conocimiento de los hortelanos serranos.

En la actualidad existe un debate abierto a escala global sobre los recursos genéticos agrarios, su papel como pieza clave para asegurar el acceso de la humanidad a una alimentación suficiente y de calidad y su necesaria puesta en valor como elemento dinamizador del desarrollo rural.

Las políticas públicas en este sentido han pasado en relativamente pocos años, de considerarlo tan sólo como un sustrato material en el que basar los sistemas de mejora de la agricultura industrial a integrarlo en el concepto político de Biodiversidad.

Para nosotros, no obstante la importancia que este reconocimiento político pueda tener, el objetivo real de trabajo acerca de los recursos genéticos locales de la Sierra de Cádiz adquiere su verdadera dimensión cuando se plantea como respuesta a dos retos.

El primero de estos retos es el reconocimiento del conocimiento campesino como un conocimiento válido que ha asegurado la alimentación de la humanidad a lo largo del tiempo y aún hoy sigue siendo esencial en muchas zonas del mundo. Desgraciadamente todavía es necesario tener que afirmar explícitamente que el manejo campesino de la diversidad agrícola, al igual que otros recursos naturales, está ligado a conocimientos específicos que permiten, mediante la utilización de determinadas formas de energía o trabajo la producción de alimentos suficientes y de calidad.

A pesar de los avances de los últimos añós, sigue siendo difícil para determinados círculos científicos y de poder aceptar que este conocimiento ha sido, y posiblemente necesitemos volver recurrir a él, un factor esencial en la relación de la humanidad con la naturaleza. Es por tanto necesario no ahorrar esfuerzos hasta conseguir el reconocimiento del papel de este conocimiento campesino en la seguridad alimentaria global.

El segundo reto es racionalizar y reelaborar el conocimiento local de los campesinos para construir un nuevo edificio conceptual que sirva de base para un modelo agroecológico de manejo de los recursos genéticos. Estamos firmemente convencidos de que tan sólo este modelo agroecológico podrá aliviar la crisis social y ecológica de la agricultura actual y dar lugar a un nuevo sistema verdaderamente sostenible de producción de alimentos, respetuoso con el ambiente y asegurador de alimentos suficientes y de calidad para todo el mundo.

Este libro intenta abordar con profundidad este conocimiento y el material vegetal, las variedades locales, en las que se apoya y que son fruto del trabajo de los hortelanos. Para esta reflexión el libro se ha estructurado en una serie secuencial de capítulos, iniciada por una reflexión de la situación global de la conservación y manejo de los recursos genéticos y la producción de semillas por los campesinos. El segundo capítulo hace un repaso general de la situación y los antecedentes de la agricultura en la comarca de la Sierra de Cádiz y sirve como introducción para sendos capítulos sobre el conocimiento campesino de manejo de la diversidad y sobre las descripción y valoración de los variedades por parte de los hortelanos. Posteriormente se presenta un capítulo de carácter más técnico en el que se aborda la descripción de diversas variedades locales cultivadas actualmente en la Sierra y se culmina el trabajo con un aparado en el que se proponen elementos para el desarrollo de sistemas de manejo sustentables de los recursos genéticos y la producción de semillas.

No es pués una tarea intrascendente la que se plantea este trabajo y es por esto justo reivindicar que este reconocimiento del conocimiento campesino no se haga de manera abstracta sino que se concrete como homenaje hacia las personas que lo han mantenido y recreado hasta nuestros días. Vaya pues nuestro reconocimiento a Antonio Morales Toro, Ana González García, Antonio Sánchez Fernández, Joaquín Toro Gómez, Juan González García, Manuel Lobato García, Manolo Figueroa Zapata, Manuel Toro Pacheco, Pepe Toro Gómez y al resto de los hortelanos de la Sierra que hemos ido conociendo en trabajo posteriores.

Por último agradecer a la Mancomunidad de la Sierra de Cádiz la financiación de la publicación de este libro.